Merentiel, el 9 de Boca: otra definición con su sello y festejo desafiante a los hinchas de San Pablo

Miguel Merentiel lo había dicho sin vueltas. No necesitaba demasiadas explicaciones para defender su posición: “Siempre jugué de nueve yo. Estos dicen que no juego de nueve. Todo mi carrera jugué de nueve. Dicen boludeces. Cuando quiere entrar, entra, y cuando no, no».”. Y en una noche grande para Boca, ante San Pablo y por los cuartos de final de la Copa Sudamericana, volvió a responder de la manera que mejor sabe: como nueve y con un gol.

La jugada tuvo algo muy de Merentiel. Lautaro Blanco apareció por la izquierda y metió un centro preciso para encontrarlo dentro del área. La Bestia recibió y buscó resolverla con un recurso que ya había convertido en parte de su repertorio: intentó picarla por encima del arquero. El remate fue tapado, pero la pelota quedó viva. Y ahí apareció nuevamente el uruguayo: siguió la jugada, atacó el rebote y no perdonó.

Primer intento, atajada. Segundo intento, gol. En una serie de cuartos de final, Merentiel necesitó dos oportunidades para poner a Boca arriba ante San Pablo. Y celebrarlo con todo su repertorio, y con alguna mirada desafiante para el público visitante. ¿Por su pasado en Palmeiras?

No es una aparición aislada. Desde que Rodolfo Arruabarrena decidió sostenerlo como referencia central del ataque, Merentiel fue recuperando confianza y también gol. La lesión de Adam Bareiro, la salida de Edinson Cavani y la decisión del entrenador de no contar con Milton Giménez lo dejaron prácticamente solo para ese puesto. Y después de un período de adaptación, empezó a responder.

Platense, Recoleta, Racing. Tres partidos consecutivos convirtiendo. Ahora, después de dos partidos sin anotar (Lanús y Vélez), volvió a dejar su sello, nada menos que en el partido de ida de los cuartos de final. Para llegar a cuatro gritos en los últimos seis.

A los 22 minutos del segundo tiempo, la Bestia se fue reemplazado por Sebastián Villa. El uruguayo había sido uno de los futbolistas xeniezes que habían estado con un cuadro febril en los días previos.

Lo que queda claro es que aquella discusión sobre si podía jugar como único nueve parece haber quedado atrás. Arruabarrena lo necesitó ahí, Merentiel aceptó el desafío y, después de un período en el que él mismo reconoció que debía acostumbrarse a esa función, empezó a demostrar que también puede ser decisivo desde el centro del ataque.

Incluso cuando la primera no entra. Eso también es un nueve. Estar ahí. Insistir. Seguir la jugada. Y aprovechar el rebote. Merentiel volvió a hacerlo en una noche importante para Boca. Ante San Pablo, por los cuartos de final de la Sudamericana, La Bestia volvió a aparecer.